1 Sylvan Lake, Custer State Park, South Dakota
2 Sylvan Lake, Custer State Park, South Dakota
3 Custer State Park, South Dakota
4 Wildlife Loop, Custer State Park, South Dakota
5 Wildlife Loop, Custer State Park, South Dakota
6 Sylvan Lake Lodge, Custer State Park, South Dakota

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カスター州立公園

 カスター州立公園
Custer State Park, South Dakota
MY FA VO RI TE
美しい森と湖、バイソンが群れる大自然

カスター州立公園はアメリカ西部、サウスダコタ州西部に位置し面積は110平方km(43平方マイル)、最大標高は1439m、1912年にサウスダコタ州立公園に指定された。公園はブラックヒルズ国立森林公園のなかにあり、19世紀後半にアメリカ軍とインディアンが激戦を繰りひろげた地としても知られている。
カスターの名称は当時のアメリカ陸軍第7騎兵隊で知られるカスター将軍(George Armstrong Custer)に因む。彼は南北戦争で活躍し、その後インディアン・シャイアン族の討伐で功績を挙げた。1876年に始まったブラックヒルズ戦争でサウスダコタのインディアンを攻撃し、クレイジーホース率いるスー族に敗れ戦死した。
壮絶をきわめたリトルビッグホーンの戦いである。20世紀になりカスター将軍は英雄として映画では数十の西部劇に登場したが、1970年代以降は風向きが変わりこの手の映画は放映されなくなった。白人が善人、先住民が悪役という構図はあまりにも歴史を歪め過ぎているからだ。
公園には大自然の風景と多くの野生動物が観察できる長さ29kmのWildlife Loopがある。とりわけバイソンの群れは迫力満点、車や人間には目もくれず悠々と道路を横断する。公園内に1400頭が棲むという(写真4-5)。
僕たち夫婦はシルバン湖の畔にあるSylvan Lake Lodgeに4泊した。このロッジにはフランクロイド・ライト(Frank Lloyd Wright)設計の本館と湖畔の林間に点在するキャビンがある。本館レストランの内装は素晴らしいし高台の窓からの眺望も最高(写真6)。しかし僕たち夫婦はキャビンを選択。すきま風が吹く老朽化した山小屋だが、森の風景に溶け込み中々よい雰囲気だ。
ロッジには戸外に木製のテーブルと焚火のアウトサイドファイヤーピットと呼ばれる設備があって、何だか森のなかで暮らしているような気分になれた。薪をくべ、キラキラと輝く無数の星を眺めながらワインを飲む、この時間が格別なのだ。