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モンテズマキャッスル国立モニュメント

 モンテズマキャッスル国立モニュメント
Montezuma Castle National Monument
Colorado
MY FA VO RI TE
美術工芸に長けた古代人、シナグア族

モンテズマキャッスル国立モニュメントはアメリカ南西部、アリゾナ州の中央部にある。石灰岩の小高いキャニオンの岩壁20mに築かれた先住民シナグア(Sinagua)族の住居遺跡で、その10マイル北東にあるモンテズマウエルと共に1906年国立モニュメントに指定された。
農耕民族シナグアは6世紀頃から当地に住み12世紀には数千名の集落を形成し台地にアドビ煉瓦の家を建てた。岩壁に石造された5層、20部屋の遺跡は50人ほどを収容できるが、出入りには梯子を複雑に組み合わせる必要があり住居の使用目的は不明である。
遺跡周辺は清々しく何とも言えない軽やかな空気感に包まれている。よく調べてみると遺跡は少し変わった地形のなかにある。まず遺跡を中心に小川がヘビのようにぐるりと丸く取り囲み、それは城に対する直径1kmの濠のようでもある。正確にいうとモンテズマウエルから発する水がビーバークリークとなり10マイル南西に下り、遺跡を円弧で巻いてまた南西に下りベルデ川に合流している。
モンテズマウエルは地下からの湧水池。この池をシナグア族が聖地として水の流れが渦巻く真ん中に部屋を石造したのだと考えれば、この岩壁住居は彼らの信仰とも深いかかわりがあると想像できる。
当地を2回訪れた印象ではこの辺りは現在でも強いワースポットの地であることは間違いない。シナグア族は1425年頃を境に当地を去った。何が起きたのかはわからないが同じ時代にコロラドやユタ、アリゾナのアナサジ族も姿を消している。
シナグア族は高度な装飾品の加工技術を持っていたと考えられているが、それが災いして遺跡は激しい略奪に遭っている。遺跡内部へのアクセスは1951年以来凍結されていて見学できないが、ビジターセンターには復元された工芸品が展示されていた。